Tohle je ekologie. Z PET lahví lék proti bolesti

Foto: Pixabay

Popisek: PET lahve

DOBRÉ ZPRÁVY: Hádáme se o to, jak moc a efektivně se recyklují PET lahve, nebo že na ně budeme zavádět zálohy, přitom se z nich dají vyrábět léky. Že ne? Ale ano, dají.

Koho by to kdy napadlo, že z obyčejné PET lahve, která jinak končí na skládkách nebo v oceánech, jednou vyrobíme lék proti bolesti? Vědecký tým z University of Edinburgh však dokázal, že i taková zdánlivě šílená myšlenka může být geniálně jednoduchá – stačí k tomu trocha bakteriální alchymie a špetka genetického inženýrství.

Paracetamol, jeden z nejpoužívanějších léků na světě, se tradičně vyrábí z fosilních paliv, konkrétně z ropy. Jenže zásoby tohoto „černého zlata“ nejsou nekonečné a jeho zpracování zanechává obří uhlíkovou stopu. Ročně se na výrobu paracetamolu a dalších léčiv spotřebují tisíce tun ropy, což klimatu rozhodně neprospívá.

Vědci však nyní přišli s řešením, které spojuje a řeší dva palčivé problémy – nadměrnou produkci plastového odpadu a neudržitelnou výrobu léků. Pomocí geneticky upravené bakterie Escherichia coli dokázali přeměnit látku odvozenou z PET plastů – tereftalovou kyselinu – na paracetamol. A to během pouhých 24 hodin, za pokojové teploty a téměř bez uhlíkových emisí.

„Tato práce ukazuje, že PET plasty nejsou jen odpad nebo materiál určený k recyklaci na další plast – mikroorganismy je dokážou přeměnit na cenné produkty, včetně těch, které mohou léčit nemoci,“ vysvětluje profesor Stephen Wallace, který výzkum vedl.

Proces připomíná vaření piva – vědci použili fermentaci, při které bakterie „pracují“ podobně jako kvasinky při výrobě alkoholu. Výsledek? Až 90 % přeměněné látky tvořil čistý paracetamol.

„Ukazujeme, jak tradiční chemie může spolupracovat s biologickým inženýrstvím, aby vytvořila živé mikrobiální továrny,“ dodává Wallace. Tyto „továrny“ by v budoucnu mohly produkovat nejen léky, ale i další chemikálie udržitelným způsobem, bez závislosti na ropě.

I když je objev průlomový, masová výroba paracetamolu z PET lahví je zatím v nedohlednu. Vědci potřebují proces ještě vyladit, aby byl ekonomicky výhodný. Přesto jde o významný krok vpřed v boji proti plastovému znečištění i klimatické krizi.

„Syntetická biologie nabízí obrovský potenciál, jak se odpoutat od fosilních paliv a vytvořit oběhové hospodářství,“ říká Ian Hatch z Edinburgh Innovations, který spolupracuje s farmaceutickými firmami na přenosu těchto technologií do praxe. A to je cesta té pravé ekologie – najít způsoby, jak dělat věci lépe.

Zajímavosti o PET lahvích, které vás možná překvapí

• Vynález z 40. let: PET plast byl poprvé vyvinut v roce 1941, ale až v 70. letech se začal masivně používat pro lahve.

• Recyklace v Česku: V roce 2022 se u nás vytřídilo přes 80 % PET lahví, ale jen část se skutečně recykluje na nové výrobky.

• Dlouhý rozklad: Jedna PET lahev se v přírodě rozkládá až 450 let.

• Móda z odpadu: Z recyklovaného PET se dnes vyrábí i oblečení, boty nebo koberce.

Tak až příště otevřete láhev vody, vzpomeňte si – možná z ní jednou bude nejen nová láhev, ale i tableta proti migréně.

Vložil: Kamil Fára