Hororové hvězdy moří a oceánů. S cestovatelem Vojtěchem Alberto Slámou podesáté křížem krážem za zvířátky
03.09.2022
Foto: Vojtěch Alberto Sláma (stejně jako snímky v článku)
Popisek: Mořské gorgony jsou blízké příbuzné mořských hvězdic. Název získaly podle nestvůrných stvoření z řecké mytologie, která vypadala jako děsivé ženy s hady místo vlasů. Nejslavnější z nich byla Medusa, kterou zabil slavný rek Perseus a umístil ji na svůj štít. Kdo na něj pohlédl, ten zkameněl.
V desátém dílu putování po stopách zajímavých tvorů, kteří s námi sdílejí naši planetu, až na samé na dno moří! Spatříme tam úžasné tvory, kteří si leží na mořském dně, hýří barvami a udivují nejen svými bizarními tvary, ale především drsným nebo ježatým povrchem těla. Jsou to hvězdy mořských hlubin i mělčin, nádherné hvězdice z podtřídy Asteroidea.
Hvězdice mají většinou jen pět ramen, ale existují i druhy, které jich mají podstatně víc. Například hvězdice rodu Heliaster, žijící podél západního pobřeží Severní Ameriky, mají až padesát ramen! Hvězdice svým tělem tak trochu klamou. Za flegmatickým zevnějškem se totiž skrývají nelítostní predátoři, schopní ulovit velké mlže, žahavé korály, nebo dokonce i ryby. Samozřejmě záleží na druhu a velikosti hvězdice.
Pravděpodobně nejkuriózněji si při lovu počínají hvězdice, které jako svou kořist preferují mořské mlže. Obklopí nešťastného mlže svými rameny a přisají se k jeho lasturám svými panožkami (pedicellariemi), které mají na spodní straně těla. Pak začíná další dějství tohoto lehce hororového dramatu a hvězdice začnou pomalu ale jistě lastury rozevírat. Stačí, aby mlž jen nepatrně povolil, a hvězdice touto drobnou štěrbinou vsunou mezi obě lastury část svého vychlípitelného žaludku. Vyloučené kyseliny a enzymy tělo mlže rozloží a hvězdice jej stráví v jeho vlastním domečku.

Dnes známe na 1600 druhů hvězdic, které se liší velikostí, tvarem i barvami. Největší druhy měří v rozpětí ramen téměř 140 centimetrů a nejmenší sotva tři centimetry.
Hvězdice se však neživí pouze mlži. Obávaná hvězdice rodu Acanthaster (známá jako trnová koruna) požírá korály. Toto děsivé „ekologické monstrum“, pokryté jedovatými trny a vybavené dvanácti rameny, se vyskytuje ve vodách Rudého moře stejně jako v Indickém a Tichém oceánu. Velké skupiny těchto jedovatých hvězdic jsou schopny pozřít celé kolonie korálů a v současné době vytrvale likvidují například Velký bariérový útes v Austrálii. Jediná hvězdice Acanthaster, která měří v dospělosti až šedesát centimetrů, zničí za jednu noc plochu útesu o rozloze zhruba třicet centimetrů. A těchto malých „ekologických monster“ operují v mořích miliony!
Hvězdice jsou opravdu dokonalými predátory, vhodné k ztvárnění ve sci-fi filmech. Některé druhy jsou schopny vyrůst pouze z malého kousku ramene a alespoň drobné části ústního terče! Hvězdic dnes známe zhruba 1600 druhů. Suverénně nejmohutnější z nich je druh Thromidia catalai z Tichého oceánu. V roce 1969 byl u Nové Kaledonie chycen exemplář, vážící šest kilogramů, přičemž celkové rozpětí ramen činilo téměř 65 centimetrů.

Pokud vás hororové historky o vychlípitelných žaludcích mořských hvězdic dostatečně nevyděsily, tak na závěr přidávám strašidelnou hlubinnou rybu tykadlovku z londýnského Přírodovědného muzea.
Zdaleka největším rozpětím ramen se však může chlubit druh Midgardia xandaros. Exemplář, vylovený v roce 1968 v jižní části Mexického zálivu, měřil téměř 140 centimetrů od vrcholu jednoho ramene k vrcholu druhého. Midgardia je však velmi lehká a její hmotnost je pouhým zlomkem váhy masivně stavěného druhu Thromidia catalai.
Jako dokonalý kontrast k předcházejícím obrům lze uvést droboučký druh hvězdic Patiriella parvivipara, průměr jejíhož terče má necelý centimetr a rozpětí ramen sotva tři centimetry.
Díky mořským akváriím lze odhadnout průměrný věk hvězdic. Nejdéle žijícími druhy jsou zřejmě hvězdice rodu Asterias, které se dožívají až deseti let.

Vložil: Vojtěch Alberto Sláma